Charlotte Perriand, l'équipement de la maison : du bar sous le toit aux appartements des Arcs

Design, objets & livres · Par la rédaction de Cartouche · Publié le 2026-11-13

Chaise en bois courbé à dossier arrondi et assise cannée, exposée dans une vitrine de musée — Chaise n° 14 de Thonet (modèle de 1859) : le mobilier conçu pour l'industrie dont Charlotte Perriand et ses contemporains ont repris l'ambition avec le tube d'acier. Germanisches Nationalmuseum, Nuremberg. Photo : Daderot, CC0.

On connaît surtout d'elle une chaise longue en tube d'acier, souvent attribuée au seul Le Corbusier. Charlotte Perriand a pourtant signé bien plus qu'un siège : en soixante-dix ans de travail, elle a cherché comment équiper un logement pour qu'il serve à vivre, avec des rangements, des cuisines ouvertes sur la pièce principale, des meubles légers et des surfaces réduites au strict nécessaire. Une question qui se pose toujours à quiconque aménage un appartement.

Le bar sous le toit, 1927

Charlotte Perriand se forme de 1920 à 1925 à l'école de l'Union centrale des arts décoratifs, à Paris. Elle y apprend le meuble de luxe des années 1920, en bois précieux et en laque. Elle s'en détourne très vite. Au Salon d'automne de 1927, elle présente un « bar sous le toit », reconstitution d'un coin de son propre appartement de la place Saint-Sulpice : comptoir, tabourets et table en métal chromé et en aluminium, des matériaux alors réservés à l'automobile et à l'industrie.

La même année, elle se présente à l'atelier de Le Corbusier, rue de Sèvres. Selon le récit qu'elle en fera, l'architecte la reçoit froidement et lui répond qu'on « ne brode pas de coussins » chez lui ; il vient pourtant voir le bar au Salon et l'engage. Elle y restera dix ans, chargée de ce que l'atelier appelle « l'équipement intérieur de l'habitation ».

1928 : trois sièges pour trois façons de s'asseoir

Le travail commun avec Le Corbusier et son cousin Pierre Jeanneret aboutit en 1928 à une série de sièges en tube d'acier, présentés l'année suivante au Salon d'automne dans un appartement-type intitulé « Équipement intérieur d'une habitation ». Chaque siège répond à une posture :

Le fauteuil à dossier basculant: Un siège léger pour la conversation, dont le dossier pivote pour suivre le dos. Sa structure en tube rappelle ouvertement les sièges de bureau et de bateau.
Le fauteuil Grand Confort: Le fauteuil club inversé : au lieu d'une carcasse cachée sous le cuir, une cage de tube chromé qui tient des coussins posés librement.
La chaise longue à réglage continu: Une coque posée sur un piètement, qu'on fait glisser pour passer de la position assise à la position allongée.

Ces meubles sont réédités depuis les années 1960 sous les trois noms. Pour Perriand, leur intérêt n'était pas le geste formel mais la logique de l'objet produit en série, celle-là même qui avait fait le succès de la chaise n° 14 de Thonet un demi-siècle plus tôt : peu de pièces, des matériaux industriels, un usage précis. En 1929, elle compte parmi les membres fondateurs de l'Union des artistes modernes, avec notamment Robert Mallet-Stevens et Jean Prouvé, qui défend un art décoratif tourné vers l'industrie.

Le casier plutôt que l'armoire

Dans le même appartement-type de 1929, l'essentiel n'est pas visible au premier regard : ce sont les casiers. Perriand et l'atelier remplacent l'armoire, la commode et le buffet par des éléments standardisés, de dimensions modulées, qui s'empilent, se juxtaposent et servent de cloisons. Le rangement devient une partie de l'architecture, et non plus un meuble qu'on pose contre un mur.

C'est sans doute l'idée la plus utile de son œuvre pour qui habite aujourd'hui une petite surface : un mur de rangements bien pensé libère plus d'espace que n'importe quel meuble « gain de place ». Nous détaillons ce raisonnement dans nos repères pour aménager un petit logement.

Le Japon, 1940-1942

Après avoir quitté l'atelier de Le Corbusier en 1937, Charlotte Perriand est invitée en 1940 par le ministère japonais du Commerce et de l'Industrie comme conseillère pour l'art industriel, sur la recommandation de l'architecte Junzo Sakakura, rencontré rue de Sèvres. Elle parcourt le pays, visite des ateliers d'artisans et présente en 1941, à Tokyo puis à Osaka, l'exposition « Sélection, tradition, création », où elle propose des meubles et des objets inspirés des savoir-faire japonais, en bambou, en bois ou en paille de riz.

Elle retient du Japon ce qu'elle cherchait déjà : la pièce vide, polyvalente, où l'on range tout ce qui ne sert pas ; la mesure du corps comme unité de l'espace ; les cloisons coulissantes ; la place de l'artisanat dans l'objet produit en nombre. Contrainte de quitter le Japon fin 1942, elle reste en Indochine jusqu'en 1946. Elle retournera au Japon à plusieurs reprises, notamment pour l'exposition « Proposition d'une synthèse des arts » de 1955 à Tokyo.

Cuisines et bibliothèques de l'après-guerre

De retour en France, Perriand participe à la Reconstruction. À l'Unité d'habitation de Marseille (1945-1952), la Fondation Le Corbusier indique que les cuisines des 330 logements ont été conçues par Le Corbusier et l'Atbat, avec Simone Galepin, à partir d'une proposition de Charlotte Perriand. Le principe est nouveau dans le logement collectif français : une cuisine compacte, ouverte sur le séjour par un comptoir, équipée comme un plan de travail continu, où la personne qui cuisine n'est plus isolée du reste de la famille.

Elle travaille aussi avec Jean Prouvé, dont l'entreprise fabrique certains de ses meubles. À la Cité internationale universitaire de Paris, ils équipent des chambres d'étudiants, notamment à la maison de la Tunisie et à la maison du Mexique, au début des années 1950 : des bibliothèques où la tôle pliée de Prouvé porte des tablettes de bois et des portes coulissantes colorées, conçues pour des chambres de quelques mètres carrés. On y retrouve le casier de 1929, devenu plus simple et moins cher.

Les Arcs : habiter la montagne en très peu de place

Skieuse et alpiniste, Charlotte Perriand avait dessiné dès 1938, avec Pierre Jeanneret, un petit refuge démontable dit « refuge Tonneau ». Trente ans plus tard, à partir de 1967, elle rejoint l'équipe réunie par le promoteur Roger Godino pour créer la station des Arcs, au-dessus de Bourg-Saint-Maurice, en Savoie. Jusqu'en 1989, elle y travaille avec les architectes de l'Atelier d'architecture en montagne, en particulier sur Arc 1600 et Arc 1800.

Son rôle porte surtout sur l'intérieur. Les appartements de vacances sont petits ; elle y applique ses principes : des cuisines préfabriquées ouvertes sur le séjour, des salles d'eau compactes en un seul bloc, des banquettes qui servent de lits, des rangements intégrés et de larges baies tournées vers le paysage. Pour qui visite aujourd'hui un studio de station construit à cette époque, ces dispositions expliquent qu'une très petite surface puisse accueillir une famille pour une semaine, et pourquoi il est risqué de casser ces aménagements sans plan d'ensemble : chaque élément y tient la place d'un meuble.

Une œuvre longtemps rangée sous un autre nom

Pendant des décennies, les sièges de 1928 ont surtout été désignés par le nom de Le Corbusier, et le rôle de Perriand est resté mal connu du grand public. Sa reconnaissance s'est faite tardivement : elle publie son autobiographie, Une vie de création, chez Odile Jacob en 1998, un an avant sa mort ; le Centre Pompidou lui consacre une rétrospective en 2005-2006, et la Fondation Louis Vuitton une grande exposition, « Le monde nouveau de Charlotte Perriand », d'octobre 2019 à février 2020.

Ce qu'elle apprend au lecteur d'aujourd'hui n'est pas une esthétique, mais une méthode : partir des gestes (cuisiner, ranger, dormir, recevoir), leur donner la place exacte qu'ils demandent, et ne pas meubler le reste. C'est cette méthode, bien plus que la chaise longue, qui fait d'elle une référence pour les architectes d'intérieur.

Repères

Date	Projet
1927	Bar sous le toit au Salon d'automne ; entrée à l'atelier Le Corbusier – Pierre Jeanneret
1928-1929	Sièges en tube d'acier ; « Équipement intérieur d'une habitation » au Salon d'automne ; fondation de l'UAM
1940-1942	Conseillère pour l'art industriel au Japon ; exposition « Sélection, tradition, création » (1941)
1950-1953	Cuisines de l'Unité d'habitation de Marseille (proposition) ; chambres de la Cité universitaire avec Jean Prouvé
1967-1989	Station des Arcs, Savoie
1998	Une vie de création, autobiographie

Sources

Fondation Le Corbusier, « Unité d'habitation, Marseille, France, 1945-1952 » (consulté le 13 novembre 2026).
Charlotte Perriand, Une vie de création, Paris, Odile Jacob, 1998.
Fondation Louis Vuitton, « Le monde nouveau de Charlotte Perriand », exposition du 2 octobre 2019 au 24 février 2020, dossier de presse.